การดูแลผลประโยชน์ของคู่สัญญา (Escrow) คืออะไร
(พระราชบัญญัติการดูแลผลประโยชน์ของคู่สัญญา)
แนวคิดเรื่องการฝากเงินไว้ในบัญชีดูแลผลประโยชน์ของคู่สัญญาก่อนที่คุณจะได้รับกรรมสิทธิ์ในทรัพย์สินของคุณเป็นเรื่องที่น่าคุ้นเคยในประเทศส่วนใหญ่ทั่วโลก ซึ่งเราไม่ค่อยได้คิดทบทวนเรื่องนี้ จริง ๆ แล้วในประเทศสหรัฐอเมริกาและหลายประเทศทั่วโลก การโอนทรัพย์สินเป็นการ ‘สิ้นสุดการดูแลผลประโยชน์ของคู่สัญญา (Close Escrow) ในคลังคำศัพท์ด้านอสังหาริมทรัพย์ การดูแลผลประโยชน์ของคู่สัญญาสามารถตีความได้ว่าการถือครองเอกสารหรือเงินที่เกี่ยวข้องกับการขายและการโอนทรัพย์สินด้วยความเป็นกลาง การดูแลผลประโยชน์ของคู่สัญญาได้รับการออกแบบมาโดยเฉพาะโดยคำนึงถึงการคุ้มครองผู้บริโภค เพื่อปกป้องสิทธิของคุณในกรณีที่เกิดปัญหาใด ๆ ก่อนการโอนทรัพย์สิน อย่างไรก็ตาม ระบบการดูแลผลประโยชน์ของคู่สัญญาให้ความคุ้มครองอย่างเท่าเทียมกันแก่ทุกฝ่ายที่เกี่ยวข้อง ได้แก่ ผู้ซื้อ ผู้ขาย ผู้พัฒนาโครงการ และตัวแทนซื้อขายอสังหาริมทรัพย์
ธุรกิจอสังหาริมทรัพย์ในปัจจุบันมีความแตกต่างไปจากเมื่อห้าหรือสิบปีที่แล้วมาก ราคาที่ดินปรับตัวสูงขึ้นทั่วประเทศและชาวต่างชาติก็มีความสนใจในตลาดอสังหาริมทรัพย์ของไทยมากขึ้น ซึ่งทำให้เกิดแนวทางการปฏิบัติและมาตรฐานที่คาดหวังแตกต่างกันไป การทำธุรกรรมด้านอสังหาริมทรัพย์มีจำนวนเพิ่มขึ้นและจำนวนของนักพัฒนาอสังหาริมทรัพย์ที่ไร้ศีลธรรมก็เพิ่มจำนวนขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้เช่นกัน ด้วยจำนวนธุรกรรมด้านอสังหาริมทรัพย์ที่เพิ่มขึ้นนี้ เรายังได้เห็นคดีแพ่งเพิ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ จากบรรดาผู้ซื้อโชคร้ายที่สูญเสียเงินที่หามาอย่างยากลำบากให้กับโครงการที่ไม่มีทางเสร็จสมบูรณ์หรือไม่เคยแม้แต่จะเริ่มดำเนินการก่อสร้างเลย
ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2550 สภานิติบัญญัติแห่งชาติได้นำเสนอร่างกฎหมายการดูแลผลประโยชน์ของคู่สัญญาฉบับแรกของประเทศไทย นอกจากนี้กฎหมายฉบับนี้ยังมีวัตถุประสงค์ในการปกป้องผู้ซื้อบ้านไม่ให้ต้องสูญเสียเงินดาวน์ในกรณีที่ผู้พัฒนาอสังหาริมทรัพย์ไม่สามารถดำเนินการก่อสร้างโครงการแล้วเสร็จและโอนทรัพย์สินให้แก่ผู้ซื้อได้
นี่เป็นข่าวดีสำหรับผู้ซื้ออสังหาริมทรัพย์ เพราะตอนนี้คุณมีโอกาสที่จะได้รับความคุ้มครองมากขึ้นจากผู้พัฒนาอสังหาริมทรัพย์ที่ไม่ซื่อสัตย์ ไม่มีเงินทุน หรือขาดประสบการณ์ แน่นอนว่าเป็นทางเลือกที่ดีกว่าการเรียกร้องค่าเสียหายทางแพ่งที่ใช้ระยะเวลายาวนานและยากลำบากในกรณีที่ผู้พัฒนาโครงการอสังหาริมทรัพย์ผิดสัญญา